转自 http://www.thebeijingnews.com/culture/spzk/2009/05-23/008@015928.htm
10岁的女儿问我，老鼠和耗子有什么区别？我愣了一下，有区别吗？耗子不就是老鼠的别名、俗名、诨名、小名吗？
她又问我，那mouse 和rat又有什么区别呢？
这可难住我了。字典里说，mouse是老鼠，而rat是大老鼠。根本等于没区别。问说英语的美国朋友，却被告知，当然有区别，那是两个不同的物种。
女儿正在美国的小学里读5年级，问这个问题的原因是，他们班级这学期在读一本书《The tale of Despereaux》（直译为《戴斯佩路的故事》），讲一个小老鼠奋勇拯救自己的所爱―――一个人类的公主的故事。而陷公主于危险境地的，是一只大耗 子。我用"小老鼠"和"大耗子"区分两者完全是不得已，因为有着相同的生物特征的两个啮齿类动物，在这则童话故事里却有着截然相反的外貌特征、性格特点， 这一区别又促成了两个小东西截然相反的生命际遇，也推动了整个故事的发展。我必须用相同意思但不同形式的中文词汇分别指代他们。
比如，当我说"小老鼠"的时候，指的是那只名叫"戴斯佩路（Despereaux）"的mouse，它出生在城堡内墙上的洞里、有 一双大耳朵、身体弱弱的、手里总是拿着一方手帕等着擦鼻涕，动不动就昏倒，热爱读书而不是吃书、完全无视老鼠社会的各种规则，是一个满脑子不合时宜的小家 伙；而说到"大耗子"，却是那个名叫"罗斯可罗(Roscuro)"的rat，它和上百只同类，在暗无天日、阴森恐怖的地牢里出生并长大，以折磨地牢里的 犯人为乐事，靠吃老鼠和人为生，是一群既恐怖又恶心人的大家伙。
我不知道这两个"鼠种"在生物学意义上的区别，也不知道是否真的有一种老鼠长得老大而丑陋，另一种长得小巧而可爱。我一生中只见过 数次老鼠，每一次见到的都是灰黑的圆身子，长长的细尾巴，细脚伶仃、獐头鼠目，贼眉鼠眼，鼠目寸光。但是我知道，英语里的mouse 和rat，的确代表着两种不同的情感态度。所有动画片里出现的机灵可爱憨态可掬的老鼠都是mouse，比如《米老鼠》中的米奇（Mickey），比如《猫 和老鼠》中的杰瑞（Jerry），还有《精灵鼠小弟》中的斯图尔特（Stuart）；而rat一般只出现在恐怖片中。
在英语里，mouse和rat分别有着不同的引申意义，比喻着不同的人格特征，mouse用来比喻羞怯胆小的人；而rat则用来比喻阴险卑鄙的坏蛋。这两个词恰好是戴斯佩路和罗斯可罗的性格特征。这不正是童话故事的性格特征脸谱化的特点吗？
抛开老鼠和耗子在词语上的纠缠，我得说，在女儿成长的这10年中，这本《The tale of Despereaux》（大陆译为《浪漫鼠德佩罗》；台湾译为《双鼠记》；我女儿翻译成《老鼠骑士戴斯佩路》）是我和她看过的最好的当代童话。不仅因为它 讲了一个引人入胜的故事，塑造了生动的童话形象，更因为，它写到了爱与谦卑、光明与希望、勇气与忠诚、忏悔与宽恕，"推己及人"的能力，拯救与自我拯救， 这些当代童话里已经少见的主题。
所以，我庆幸自己可以借着辅导孩子的名义，在成年之后仍然能够名正言顺地捧起这本书，大声地读，然后，悄悄地擦去眼角的泪。
□于爱群（加州大学伯克利访问学者）
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